아이의 얼굴은 성장 과정 속에서 완성된다. 특히, 가지런한 치아는 아이의 턱 성장 방향뿐만 아니라, 얼굴형과 기능 전반에 영향을 미친다. 강남 도곡 오리건치과교정과 김옥경 대표원장(대한치과교정학회 회원)은 “이에 치아 교정을 단순히 고치는 치료가 아닌, 성장 방향을 바로잡는 관리로 접근하는 것이 필요하다.”고 설명했다.

◆어린이 교정 관심 UP  

최근에는 균형 있는 얼굴 성장을 위해 어린이 교정에 대한 관심이 높아지면서, 어린이 예방교정, 소아 예방교정까지 개념이 확장되는 추세다.

김옥경 원장은 “그중 어린이 반대교합, 유치 반대교합은 방치할 경우 자연스럽게 좋아지기보다는 성장과 함께 더 두드러질 수 있어, 조기 진단과 적절한 치료 시기가 중요하다. 이는 위턱보다 아래턱이 앞으로 나온 상태로, 흔히 주걱턱으로 불린다. 어린이 주걱턱은 단순 치열 문제를 넘어, 골격 성장과 연결된 경우가 많다.”고 밝혔다. 

◆어린이 주걱턱 교정

초기에는 큰 문제로 보이지 않을 수 있지만, 정밀하게 보면 아래턱이 더 빠르게 자라거나 위턱 성장이 부족한 패턴이 확인되는 경우가 많다. 이런 상태가 지속되면 얼굴이 평평하거나 들어간 듯한 인상을 줄 수 있어, 성장 과정에서 상당한 스트레스로 작용한다.

김옥경 원장은 “특히 제때 주걱턱을 교정하지 않으면 성장 방향이 고착되면서 성인이 된 후에는 주걱턱 수술이 필요해질 수 있다. 반면, 제때 어린이 치아교정을 진행하면, 얼굴형 개선 및 기능 회복과 함께 주걱턱 재발 가능성 감소까지 기대할 수 있다. 따라서 어릴 때 적절한 시기에 어린이 주걱턱 교정을 통해 개선해주는 것이 좋다.”고 말했다. 

◆교정 시기

어린이 주걱턱 교정에서 가장 중요한 포인트는 교정 시기다. 김옥경 원장은 “최적의 어린이 교정 시기(나이)는 대략 만 4세~7세 사이로, 이 시기에는 턱뼈가 아직 성장하고 있어 방향 조절이 가능하다. 실제 임상에서는 약 5~6개월 정도의 짧은 턱 성장 조절 치료만으로 어린이 반대교합이 빠르게 개선되는 사례가 많다.”고 설명했다.  

◆“얼굴 골격 자체 균형 잡아야” 

치료는 단순히 치아를 움직이는 것이 아니라, 아래턱의 과도한 전방 성장을 억제하고 위턱이 자연스럽게 앞으로 성장하도록 유도하는 방식으로 진행된다. 김옥경 원장은 “이를 통해 얼굴 골격 자체의 균형을 잡는 데 목적이 있다.”고 밝혔다. 

◆영구치 교환 시기 중요 

어린이 주걱턱 예방교정은 한 번의 치료로 끝나지 않는다. 초기 턱 교정 이후에는 성장 과정을 지켜보며 적절한 시점을 기다리는 것이 중요하다. 특히 위아래 앞니 4개씩 총 8개의 영구치가 교환되는 시기가 매우 중요한 타이밍이다. 김옥경 원장은 “이 시기에 맞춰 반대교합 예방교정을 진행하면, 비교적 짧은 기간 안에 효율적인 결과를 얻을 수 있다.”고 말했다. 어린이 투명교정이나 어린이 그래피 투명교정 같은 장치를 활용해 치아 배열을 가지런히 만들고, 향후 견치, 소구치가 나올 공간을 확보하면 발치 가능성을 줄이고 전체 교정 기간도 단축할 수 있다.

◆정밀 진단 통한 맞춤 교정 필요 

김옥경 원장은 “어린이 주걱턱은 단순히 치아 문제가 아니라 아이의 얼굴 성장 방향을 결정짓는 중요한 요소로, 골든타임을 놓치지 않고 교정을 진행하는 것이 중요하다.”며 “초기에는 턱 성장 조절로 방향을 바로잡고, 이후 영구치 교환 시기에 맞춰 어린이 투명교정이나 그래피 치아교정을 진행하면 짧은 기간 안에 효과적인 교정 결과를 기대할 수 있다.”고 설명했다.

이어 “아이의 얼굴 변화나 교합이 조금이라도 걱정된다면 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다.”며, “선택 시에는 비용, 가격, 잘하는 곳, 후기 등을 먼저 고려하는 것도 중요하지만, 풍부한 임상경험을 갖춘 전문의가 정밀 진단을 통해 맞춤 교정을 진행하는 곳을 선택하는 것이 도움이 될 수 있다.”고 덧붙였다.

출처 : https://medicalworldnews.co.kr/news/view.php?idx=1510974915