입체적이고 세련됐다고 여겨지는 얼굴은 이목구비가 전체적으로 적절한 볼륨감을 형성하고 있다. 어느 한 부위에 볼륨이 현저히 부족하거나 반대로 과한 볼륨감이 형성된 경우에는 얼굴 전체에 부조화를 일으키기 쉽다. 상악이 돌출된 돌출입의 경우에는 이러한 부조화가 두드러진다.

치아가 앞으로 나와 있거나 잇몸뼈 자체가 앞쪽으로 쏠린 형태의 돌출입은 퉁명한 인상을 주거나 자칫 촌스러워 보일 수 있다. 웃을 때도 잇몸이 드러나는 경우가 많으며, 입술이 두툼해 보여 외관상 스트레스로 작용할 수 있다.

더욱이 돌출입은 기능적으로도 다양한 문제를 일으킬 수 있다. 입이 앞으로 돌출된 경우에는 입을 다물고 있기가 불편해 입으로 호흡하는 경우가 많으며, 교합이 제대로 맞물리지 않는 부정교합으로 정확한 발음이 어렵고 저작기능에 문제가 생길 수 있다.

이러한 심미적, 기능적 문제를 겪고 있더라도 막상 돌출입 개선에 소극적인 이유는 돌출입 수술에 대한 부담이 크기 때문이다. 일반적으로 돌출입의 경우 양약수술 등의 수술적 방법을 통해 해결해야 한다는 인식이 강하다. 하지만 돌출입은 수술적 방법이 아닌 치아교정만으로도 수술 없는 돌출입 교정이 가능한 경우가 많다.

돌출의 유형은 잇몸뼈 돌출이나 치아 돌출, 또는 잇몸과 치아가 함께 돌출된 경우가 많은데, 이 역시도 돌출입 치아교정으로 개선이 가능하다. 그러나 생각보다 오랜 기간이 소요된다는 것에 또 한번 치료를 망설이게 된다. 보통의 돌출입 교정은 치아 배열을 선행한 후 치아를 당기고, 또 한 번 치아를 배열하는 방법이 일반적이다. 이 경우 최소 2년에서 최대 5년까지의 치아교정 기간이 필요해 돌출입 교정 기간과 비용에 대한 부담이 크다.

그러나 훅(HOOK) 교정 장치를 이용하면 교정 시작과 동시에 치아 당기기가 가능해 교정 치료 기간을 단축할 수 있다. 기존 브라켓과 달리 훅을 첨가해 치아와 치열 저항 중심점 가까이에 힘을 전달할 수 있고, 발치로 생긴 공간이 1년 동안 모두 메꿔지도록 해 교정 시작 3~4개월 정도만 되어도 가시적인 효과를 느낄 수 있다. 발치 공간이 메꿔지는 동안에는 안쪽 6개의 치아에만 장치를 부착하기 때문에 장치가 눈에 띄지 않는다는 장점이 있다.

돌출입에 효과적인 훅교정은 훅 브라켓과 연결되는 견인수단의 라인이 수평으로 유지되기 때문에 치아를 바로 잡아 정렬시키면서 편심 교정을 방지해주고, 구치부와 전치부에 사용되는 특수 제작된 장치와 미니스크류를 이용해 옥니를 예방할 수 있으며, 약한 힘으로 교정을 진행해 통증이 적은 것이 특징이다.

이에 대해 오리건치과 김옥경 대표원장(치아교정 전문의)은 “측면에서 봤을 때 코끝보다 입이 앞으로 나온 심한 돌출입의 경우에는 더욱 심각한 기능적, 심미적 문제가 동반되는 경우가 많다. 치과에 내원해 정확한 진단 후 교정 치료를 받을 것을 권유한다”며, “돌출입 치아교정은 1년 정도는 훅 교정 장치를 이용해 설측교정으로 빠른 교정을 진행할 수 있으며, 후반부에는 돌출입 투명교정 장치인 인비절라인 교정 장치를 이용해 교정 치료를 이어갈 수 있다”고 설명했다.

이어 김 원장은 “이렇게 치료할 경우 돌출입 교정 치료 기간 내내 교정 장치가 눈에 보이지 않게 치료할 수 있어 최근 내원 환자들에게 만족도가 높은 치료법”이라며, “그러나 모든 치과에서 이렇게 최상의 교정 결과를 얻을 수 있는 것은 아니기 때문에 오랜 교정 치료 노하우와 임상 경험을 갖춘 치아교정 전문의를 선택하는 것이 도움이 될 것”이라고 조언했다.

글▶ 오리건치과 김옥경(치아교정 전문의) 대표원장  

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