오리건치과교정과치과의원 김옥경 원장 인터뷰 

아이의 유치열에서 나타나는 부정교합 중 가장 눈에 띄는 것은 반대교합이다. 유치열 반대교합은 어린이 주걱턱의 주요 원인으로, 부모가 주걱턱일 경우 자녀에게 유전될 확률이 평균 80%나 될 정도로 유전적인 원인이 강하다. 이에 아이와 함께 교정 치과를 찾는 이들이 많다. 

부모가 주걱턱으로 인해 교정 치료나 수술을 경험한 경우에는 주걱턱에 대한 우려가 더욱 커져, 소아 주걱턱 예방교정을 고려하기도 한다. 어린이 주걱턱 예방교정은 어린이 치아 교정을 통해 반대교합을 바로잡고, 이로 인한 상악 열성장과 하악 과성장을 예방하는 치료다. 적절한 시기 진행 시 6개월의 짧은 치료 기간으로 치열과 얼굴 골격 성장 방향을 올바르게 유도할 수 있다. 

어린이 주걱턱 예방교정에 대한 여러 궁금증을 오리건치과교정과치과의원 김옥경(소아치과 전공 및 치아교정 전문의) 대표원장과 함께 알아봤다.

Q. 만 7세가 넘었는데 어린이 주걱턱 예방교정 늦었을까?

A. 확실히 얼굴형까지 바꾸려면 만 6~7세 이전에 예방교정을 하는 것이 좋으며, 만 7세가 넘어도 반대교합 치료는 가능하다. 하지만 가족력이 있거나 골격적인 제3급 부정교합일 경우에는 사춘기 성장기가 되면 30% 정도의 확률로 재발이 있을 수 있다는 점을 염두에 둬야 한다.

Q. 어린이 주걱턱 예방 교정을 하면, 얼굴형이 변할까?

A. 만 6~7세 이전에 하면 얼굴형을 많이 개선할 수 있다.

Q. 어린이 주걱턱 예방 교정의 효과, 성인까지 유지될까?

A. 만 6~7세 이전에만 해주면, 성인이 되어서도 효과가 잘 유지되는 편이다. 하지만 치료 시기가 늦으면 늦을수록 재발하거나 성인이 된 이후 수술 등을 해야 할 수 있으므로 치료 시기를 잘 맞추어야 한다.

Q. 가족 중에 주걱턱이 없는데, 아이는 반대교합 양상을 보이는 이유는?

A. 부모의 얼굴 중 주걱턱은 아니더라도 돌출입이 있다면, 아이가 성장하면서 반대교합으로 나타나는 경우가 종종 있다. 이런 경우, 반대교합이 굳어지면 향후 주걱턱으로 진행되는 경우도 있다. 가족력이 전혀 없는데 반대교합으로 진행되는 가장 흔한 원인은 비염으로 인해 코가 막혀 입으로 숨을 쉬는 경우이다. 입으로 숨을 쉬면 혀가 아래 치열을 밀게 되기 때문에 반대교합이 생길 수 있다. 이때는 단 음식을 자제하면서 면역력을 강화해 주는 음식을 먹이고, 비염을 꼭 치료해 주는 것이 좋다.

Q. 어린이 반대교합, 유치가 빠지고 영구치가 나오면 개선될 수도 있을까?

A. 간혹 아주 얕은 반대교합, 즉 살짝 치아의 끝과 끝이 닿아 있는 정도라면 영구치로 교환 시 좋아질 수도 있다. 하지만 대부분의 유치 반대교합은 저절로 고쳐지는 경우가 드물다. 왜냐하면, 모든 치아가 동시에 빠지고 나는 것이 아닌, 하나, 둘씩 치아가 빠지고 그 자리에 영구치가 다시 나와 반대 교합을 유지하면서 치아가 배열되기 때문이다. 따라서, 영구치가 나면 개선이 될까 희망을 걸고 기다리기보다는 늦지 않게 교정을 해주는 것이 좋다.

Q. 유치일 때 예방교정 진행 후 영구치가 나면 다시 주걱턱으로 돌아갈까?

A. 영구치가 난 후 교정하는 경우보다 유치일 때 교정해주는 것이 훨씬 예후가 좋다. 

Q. 아이의 앞니 반대교합, 방치하면 안 되는 이유는?

A. 반대교합은 자라는 동안 혹은 성장 후 얼굴에 대한 스트레스를 받을 뿐 아니라, 발음까지 나빠진다. 또한, 땍땍거리는 소리를 내게 되어, 똑똑한 이미지를 주기 힘들다. 아직 어릴 때는 심해 보이지 않지만, 시간이 지날수록 점점 증상이 심해지기 때문에 일찍 치료해줄 것을 권한다. 더 심해질 경우에는 음식물을 잘 씹지 못해 소화 장애가 오고, 성장에도 영향을 줄 수 있다.

Q. 어린이 주걱턱 치료에 쓰이는 페이스 마스크, 꼭 써야 할까?

A. 페이스 마스크는 치아교정의 목적이 아닌, 턱 교정이 목적이므로 꼭 써야 한다. 성인의 경우 최근에는 페이스 마스크를 쓰지 않고도 치료가 가능하지만, 미니 임플란트 등을 사용할 수 없는 어린이들은 페이스 마스크가 가장 편한 장치다. 하루에 12시간 정도만 하면 되므로, 유치원이나 학교에 쓰고 갈 필요는 없어 그렇게 걱정할 만한 장치는 아니다. 아이들이 잘 때를 이용해 착용하면 되고, 치료 시기만 잘 맞춘다면 기간도 6개월 정도면 되기 때문에 우려하지 않아도 된다.

Q. 어린이 주걱턱 예방교정 후 유지장치 착용 기간은?

A. 주걱턱 예방교정 후 유지 장치를 chin cup으로 해주게 되면, 영구 4전치가 나오는 만 8세 정도까지 밤에 장치를 끼우고 자게 된다. 치아에 끼우는 유지장치는 없다.